polyetylén

Polyetylén lub polyetén (skr. PE) jest termoplastem , który powstaje w wyniku polimeryzacji etylenu . Należy do grupy poliolefin , znany jest pod nazwami handlowymi Alathon, Hostalen, Lupolen, Vestolen, Bralén i innymi. Roczną światową produkcję stanowi około 60 mln ton.

Polyetylén jako pierwszy przygotował w roku 1898 chemik Hans von Peckmann ogrzewając diazometan. Eugen Bamberger i Friedrich Tschirner stwierdzili, że powstała cera złożona była wyłącznie z grup metylenowych –CH₂– i nazwali ją polimetylenem.

Promysłowo użyteczna syntezę polietylenu odkryto przypadkiem dopiero w roku 1993 chemikami E. Fawcett i R. Gibson w firmie ICI Chemicals. Po stworzeniu bardzo wysokiego ciśnienia (około 140–170 MPa) w mieszaninie etylenu i benzaldehydu na wewnętrznym ściankach autoklawa utworzyła się cienka biała warstwa polietylenu. Ponieważ reakcję uruchomił tlen, który przedostał się do aparatu, przez długi czas nie udawało się powtórzyć tego eksperymentu z sukcesem. Dopiero dwa lata później Michael Perrin to osiągnął, co położyło podstawy do promysłowej produkcji polietylenu o wysokim ciśnieniu (HDPE), która zaczęła się w roku 1939.