Virus
Wirusy to mikroskopowe czynniki infekcyjne, które nie są zdolne do samodzielnego życia. Uważa się je za najprostsze formy życia lub za byty biologiczne, ponieważ w przeciwieństwie do innych organizmów nie mają struktury komórkowej i nie wykonują żadnych funkcji metabolicznych poza komórką gospodarza.
Definicja wirusów opiera się na ich podstawowych właściwościach:
-
Mikroskopowy rozmiar: Wirusy są na tyle małe, że nie da się ich zobaczyć za pomocą zwykłego mikroskopu świetlnego. Ich rozmiar mieści się w przedziale od kilku nanometrów do kilku mikrometrów.
-
Niespójność samodzielnego życia: Wirusy nie mają zdolności rozmnażania się ani wykonywania procesów metabolicznych poza komórką gospodarza. Do swojej replikacji i funkcjonowania potrzebują wejść do żywej komórki, gdzie wykorzystują mechanizmy komórkowe do swojego rozmnażania.
-
Materiał genetyczny: Wirusy mają albo DNA (kwas dezoksyribonukleinowy) albo RNA (kwas rybonukleinowy) jako nośnik informacji genetycznych. Ten materiał genetyczny jest otoczony białkową powłoką, nazywaną kapsydem.
-
Infekcyjność: Wirusy mają zdolność infekcji i rozmnażania się w komórce gospodarza. Po wejściu do komórek mogą powodować różne choroby, od banalnych infekcji po poważne pandemie.
Wirusy występują we wszystkich żywych organizmach, w tym u ludzi, zwierząt, roślin i mikroorganizmów. Ich zdolność infekcji komórek i zmieniania funkcji organizmów czyni z nich potencjalnie niebezpiecznych patogenów, ale również narzędzia w biotechnologiach i medycynie, takie jak szczepionki i terapia genowa.