Polypropylen
Polypropylen albo polypropen (skrótka PP albo POP) jest termoplastyczny polimer z grupy polyolefinów używany w wielu gałęziach, w tym przemyśle spożywczym, tekstylnym i wyposażeniu laboratoryjnym. Sprzedawany jest pod nazwami handlowymi Tipplen, Tatren itd.
Polypropylen wyróżnia się bardzo dobrą chemiczną i mechaniczną odpornością. Ma przypisany międzynarodowy numer identyfikacyjny dla tworzyw sztucznych 5. W 2001 roku roczna światowa produkcja polypropylenu wyniosła 30 milionów ton.
Właściwości chemiczne i fizyczne
Większość komercyjnie wykorzystywanego polypropylenu ma stopień kryształowości między niskociśnieniowym polietylenem (HDPE) a wysokociśnieniowym polietylenem (LDPE). Podobnie jest z modułem sprężystości (około 1 450 N/mm²). Ogólnie rzecz biorąc, polypropylen ma lepsze właściwości fizykochemiczne niż polietylen. Wadą polypropylenu jest to, że przy niskich temperaturach staje się kruchy. Stosowalny jest w temperaturze do 100 °C aż 110 °C, przy temperaturze 160 – 165 °C zaczyna topić się kryształów.
Polypropylen wyróżnia się średnią masą molową, umożliwia tworzenie dużej ilości kopolimerów, co pozwala modyfikować jego właściwości fizykochemiczne — często stosuje się np. wypełniacze (mastek, wapienie, włókna szklane). Gęstość polypropylenu zależy od wielu czynników, przede wszystkim od stopnia kryształowości; wynosi od 0,895 g/cm³ do 0,92 g/cm³ (jest to w zasadzie jeden z najlżejszych tworzyw sztucznych).
Produkcja
Podczas produkcji polypropylenu ważne jest zrozumienie związku między takticzną budową makrocząsteczek a właściwościami powstałego polimeru. Relatywna orientacja grup metylowych sąsiadujących monomerów ma duży wpływ na zdolność polypropylenu do kryształowania.
Odróżnia się od innych polimerów zawierających grupę winylową, że polypropylen nie jest produkowany przez polimerację rodnikową. Taki proces prowadziłby do przypadkowej orientacji grup metylowych — powstaje tzw. ataktyczny polypropylen, który jest amorficzny. Amorficzny polypropylen jest słabo wytrzymały i jako materiał konstrukcyjny praktycznie nie nadaje się do użytku.
Większość obecnie produkowanego polypropylenu wytwarza się w obecności chlorków tytanu jako katalizatora, w wyniku czego powstaje izotakticzny polypropylen.